Si tu médico sospecha que puedes padecer cáncer de próstata, te realizará una serie de pruebas de detección para confirmarlo. El diagnóstico definitivo del cáncer de próstata solo se puede confirmar mediante una biopsia de la próstata. Algunas de las pruebas diagnósticas que su médico puede solicitar son¹:

• Prueba de PSA en sangre: el antígeno prostático específico (PSA) es una proteína producida por las células, tanto normales como cancerosas, de la glándula prostática. Su principal función es licuar el semen para facilitar el movimiento de los espermatozoides. Aunque la mayor parte del PSA se encuentra en el semen, una pequeña cantidad entra en el torrente sanguíneo. La medición de PSA se utiliza para detectar el cáncer de próstata en hombres asintomáticos y es la prueba diagnóstica más útil para sospechar su presencia, ofreciendo un alto valor predictivo. Sin embargo, la prueba de PSA por sí sola no es suficiente para diagnosticar el cáncer de próstata, ya que niveles elevados de PSA no solo indican cáncer, sino que también pueden darse por otras afecciones, como prostatitis o infecciones^1,2.
• Ecografía transrectal: esta técnica utiliza ultrasonidos, o sonidos de alta frecuencia, para visualizar la próstata y las vesículas seminales. Los sonidos rebotan en los tejidos y se convierten en señales eléctricas, que son transformadas en imágenes. Actualmente, su principal uso es guiar las biopsias de la próstata^1,2.
• Resonancia magnética multiparamétrica de próstata: se utiliza para conocer la etapa en la que se encuentra el tumor y si este se ha propagado fuera de la próstata a otras partes del cuerpo².

• Biopsia de próstata: es la prueba determinante en el diagnóstico del cáncer de próstata. Consiste en la extracción de una muestra de tejido prostático que es enviada al laboratorio, donde el especialista analiza los tejidos con el microscopio y emite el diagnóstico^1,2. 

   

¿CÓMO SE CLASIFICA EL CÁNCER DE PRÓSTATA?

Tras recibir un diagnóstico de cáncer de próstata, tu médico determinará el estadio del cáncer, es decir, hasta dónde se ha extendido, para decidir el mejor tratamiento. La estadificación inicial se basa en los resultados del análisis de PSA, las biopsias y las pruebas de imagen^1,3.

El sistema TNM es el más utilizado para clasificar el cáncer de próstata, y se basa en cinco piezas clave de información¹: 

• La extensión del tumor (T).
• Si el cáncer se ha propagado a los ganglios linfáticos cercanos (N).
• Si el cáncer se ha propagado (hecho metástasis) a otras partes del cuerpo (categoría M).
• El nivel de PSA en el momento del diagnóstico.
• El grado en función de la puntuación de Gleason, que mide la probabilidad que un cáncer crezca y se propague rápidamente.

Un nivel elevado de PSA puede indicar un cáncer más avanzado. Además, el médico evaluará la velocidad de aumento de los niveles de PSA entre exámenes, ya que un incremento rápido puede indicar la presencia de un tumor más agresivo³.

Si se detecta cáncer de próstata en la biopsia, se le asigna un grado mediante un sistema conocido como puntuación de Gleason. Este sistema, utilizado durante años, asigna grados del 1 al 5 para comparar el cáncer con el tejido prostático normal^1,4.

• Grupo de grado 1: Puntuación de Gleason de 6 o menos (cáncer de bajo grado).
• Grupo de grado 2: Puntuación de Gleason de 3 + 4 = 7 (cáncer de grado medio).
• Grupo de grado 3: Puntuación de Gleason de 4 + 3 = 7 (cáncer de grado medio).
• Grupo de grado 4: Puntuación de Gleason de 8 (cáncer de grado alto).
• Grupo de grado 5: Puntuación de Gleason de 9 a 10 (cáncer de grado alto).

Un grupo más bajo indica una mejor probabilidad de que el tratamiento sea exitoso que uno de grupo más alto. Un grupo más alto significa que un mayor número de células de cáncer se ven diferentes a las células normales. Un grupo más alto también significa que es más probable que el tumor se disemine agresivamente^1,4.

La mayoría de los cánceres de próstata son clasificados con un grado de 3 o superior, siendo poco comunes los grados 1 o 2^1,4.

ESTADIFICACIÓN DEL CÁNCER DE PRÓSTATA

El cáncer de próstata se clasifica en cuatro estadios; cuanto más alto sea estadio, más avanzado será el cáncer³.

• Estadio I: el cáncer solo se encuentra en una parte de la próstata. El PSA es menor de 10 y el puntaje de Gleason es de 6 o menor.
• Estadio II: no se ha diseminado más allá de la próstata y sigue siendo localizado. Las células son menos normales que en el estadio I y pueden crecer más rápido.
• Estadio III: el cáncer se ha diseminado más allá de la próstata hacia el tejido local. Se conoce como cáncer de próstata localmente avanzado.
• Estadio IV: el cáncer se ha diseminado a partes distantes del cuerpo. 

La estadificación, junto con el valor de PSA y la puntuación de Gleason, permiten seleccionar el mejor tratamiento³.

TRATAMIENTO DEL CÁNCER DE PRÓSTATA

Hay diferentes tipos de tratamientos disponibles para los pacientes con cáncer de próstata^5,6.

Conducta expectante o vigilancia activa^5,6:

La espera cautelosa y la vigilancia activa son enfoques para manejar el cáncer de próstata en hombres mayores sin síntomas.

• La espera cautelosa implica observar al paciente sin iniciar tratamiento, a menos que aparezcan o cambien los síntomas, momento en el cual se trata para aliviar las molestias.
• La vigilancia activa consiste en monitorear de cerca el cáncer mediante exámenes regulares, como análisis de PSA y exámenes rectales cada seis meses y al menos una vez al año, respectivamente. También pueden realizarse biopsias y estudios de imágenes cada uno a tres años. Si el cáncer progresa, se implementa un tratamiento. 

Cirugía^5,6: 

Los pacientes en buen estado de salud con un tumor situado exclusivamente en la glándula prostática pueden ser tratados mediante cirugía para extirpar este tumor. Se pueden realizar distintos tipos de cirugía, aunque la más común es la prostatectomía radical, en la que el cirujano extirpa toda la glándula prostática, además de una porción del tejido que la rodea.

Radioterapia^5,6:

Es un tratamiento del cáncer para el que se usan rayos X de alta energía, u otros tipos de radiación, para destruir células cancerosas o impedir que se multipliquen. Algunos tipos de radioterapia son: 

• Radioterapia externa, que emplea una máquina para dirigir la radiación a las células cancerosas.
• Radioterapia interna, en la que se colocan quirúrgicamente agujas, semillas, alambres o catéteres dentro o cerca del cáncer para destruir las células.
• Radioterapia con rayos de protones, un procedimiento experimental en el que se utilizan partículas diminutas de alta energía con carga positiva para destruir las células tumorales.

Quimioterapia^5,6:

Es un tratamiento del cáncer en el que se usan medicamentos para interrumpir la formación de células cancerosas, ya sea mediante su destrucción o al impedir su multiplicación. Dependiendo del fármaco utilizado, los medicamentos de quimioterapia pueden administrarse por vía oral o mediante inyección en el tejido muscular o en las venas.

Terapia hormonal^5,6:

Este tratamiento, también llamado terapia supresora de andrógenos, busca reducir los niveles de hormonas masculinas conocidas como andrógenos, o impedir que estas hormonas estimulen el crecimiento de células cancerosas en la próstata. Las hormonas son sustancias producidas por las glándulas del cuerpo que circulan por el torrente sanguíneo. En el caso del cáncer de próstata, las hormonas sexuales masculinas pueden favorecer su crecimiento.

Se pueden emplear varios tipos de terapia hormonal:

• Terapia de privación de andrógenos: tratamientos para reducir los niveles de andrógenos.
• Orquitectomía (castración): en esta cirugía se extirpan los testículos, donde se producen la mayor parte de los andrógenos.
• Agonistas de la hormona liberadora de la hormona luteinizante: reducen la cantidad de testosterona producida por los testículos.

Terapia dirigida^5,6:

La terapia dirigida es un tipo de tratamiento que utiliza medicamentos u otras sustancias para identificar y atacar células cancerosas específicas. En general, este tipo de terapia causa menos daño a las células normales en comparación con la quimioterapia o la radioterapia.

Inmunoterapia^5,6:

La inmunoterapia aprovecha el sistema inmunitario del paciente para combatir el cáncer.

Terapia con bisfosfonatos^5,6:

Los bisfosfonatos se utilizan para tratar el cáncer de próstata cuando se ha diseminado a los huesos. Los hombres que han recibido antiandrógenos o se han sometido a una orquiectomía tienen un mayor riesgo de pérdida ósea. En estos casos, los bisfosfonatos ayudan a reducir el riesgo de fracturas. Sus usos incluyen:

• Aliviar el dolor y los altos niveles de calcio causados por el cáncer.
• Desacelerar el crecimiento del cáncer que se ha propagado a los huesos y prevenir o retrasar las fracturas.
• Fortalecer los huesos en los hombres que están recibiendo terapia hormonal.

Ten en cuenta que tu médico llevará a cabo todas las pruebas necesarias para obtener un diagnóstico preciso y establecer el estadio del cáncer, es decir, determinar hasta dónde se ha extendido. Esta información es fundamental para decidir el tratamiento más adecuado.

Esta publicación es una herramienta de apoyo para las personas afectadas por cáncer. El contenido de la misma no sustituye al diagnóstico realizado por un profesional sanitario. Se trata de una publicación de carácter orientativo y divulgativo, por lo que usted no debe someterse a tratamientos, ni seguir consejos, sin dirigirse antes a un profesional sanitario. Así mismo, ante cualquier duda respecto al mismo, debe dirigirse a su profesional sanitario. 

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Referencias: 

1. American Cancer Society. Detección temprana, diagnóstico y clasificación por etapas del cáncer de próstata. [Internet] Disponible en: https://www.cancer.org/content/dam/CRC/PDF/Public/8999.00.pdf. Último acceso: marzo 2025. 

2. Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM). Diagnóstico Precoz del Cáncer de Próstata. Disponible en https://www.contraelcancer.es/es/todo-sobre-cancer/tipos-cancer/cancer-prostata/PSA. Último acceso: marzo 2025. 

3. MedinePlus. Estadificación del cáncer de próstata. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/patientinstructions/000397.htm. Último acceso: marzo 2025. 

4. MedinePlus. Sistema de puntuación de Gleason. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/patientinstructions/000920.htm#:~:text=El%20sistema%20de%20puntuación%20de,lento%20y%20es%20menos%20agresivo. Último acceso: marzo 2025. 

5. American Cancer Society. Tratamiento del cáncer de próstata. [Internet] Disponible en: https://www.cancer.org/content/dam/CRC/PDF/Public/9000.00.pdf. Último acceso: marzo 2025. 

6. Instituto Nacional del Cáncer (NIH). Tratamiento del cáncer de próstata (PDQ®)–Versión para pacientes. [Internet] Disponible en:https://www.cancer.gov/espanol/tipos/prostata/paciente/tratamiento-prostata-pdq. Último acceso: marzo 2025.

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