Recibir un diagnóstico de cáncer de hígado puede resultar abrumador. Si tú o alguien cercano está atravesando esta situación, es normal que surjan muchas preguntas.

En esta página encontrarás información clara sobre el cáncer de hígado que puede ayudarte a comprender mejor la enfermedad y a dar los primeros pasos.

EL HÍGADO

El hígado se encuentra en la parte superior derecha del abdomen, justo debajo de las costillas, y pesa aproximadamente 1,3 kg. Tiene dos partes principales llamadas lóbulos (el derecho, que es el de mayor tamaño, y el izquierdo) y una zona más pequeña conocida como lóbulo caudado^1,2.

El hígado desempeña más de 500 funciones esenciales en el organismo. Algunas de las más importantes son²:

• Producir enzimas que ayudan a digerir los alimentos y obtener energía de ellos.
• Almacenar el exceso de energía procedente de los alimentos como reserva para que el cuerpo la utilice más adelante.
• Guardar vitaminas, hierro y otros nutrientesimportantes para que el organismo los tenga disponibles cuando los necesite.
• Eliminar toxinas de la sangre y expulsarlas del cuerpo.
• Fortalecer el sistema inmunitario, protegiéndonos frente a bacterias y virus que nos llegan a través del sistema digestivo.
• Producir proteínas que ayudan a que la sangre coagule cuando se produce una herida.

¿CÓMO APARECE EL CÁNCER DE HÍGADO?

Nuestro cuerpo está formado por células, las unidades básicas que hacen que el organismo funcione³. El cáncer de hígado comienza cuando las células hepáticas empiezan a crecer y dividirse sin control, formando un grupo de células llamado tumor⁴.

Aunque las causas exactas del cáncer de hígado no se conocen, sí se han identificado algunos factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollarlo. Entre ellos se encuentran^4,5:

• La edad, es más frecuente en personas mayores.
• El sexo, se da con más frecuencia en hombres que en mujeres.
• Infecciones, como la hepatitis B o C.
• El consumo de tabaco.
• La cirrosis, una enfermedad en la que las células del hígado se dañan y son reemplazadas por tejido cicatricial.
• La diabetes tipo 2, ya que las personas con esta enfermedad suelen tener sobrepeso u obesidad, lo que también puede causar problemas en el hígado.
• La obesidad, ya que puede provocar hígado graso y cirrosis.
• El consumo excesivo de alcohol, una de las principales causas de cirrosis, lo que a su vez aumenta el riesgo de cáncer de hígado.
• Algunas enfermedades hereditarias.

Es importante tener en cuenta que padecer uno o incluso varios de estos factores de riesgo no significa que se vaya a desarrollar la enfermedad. Además, algunas personas que la padecen pueden no haber tenido alguno de los factores de riesgo conocidos^5,6.

TIPOS DE CÁNCER DE HÍGADO

El tipo de cáncer de hígado que se desarrolla depende del tipo de célula en la que se origina⁷.

El más frecuente es el carcinoma hepatocelular, que comienza en las células hepáticas llamadas hepatocitos. Aproximadamente 3 de cada 4 personas con cáncer de hígado tienen este tipo^7,8.

Existen otros tipos menos comunes de cáncer de hígado como^7,9:

• Colangiocarcinoma: comienza en los conductos biliares que conectan el hígado y la vesícula biliar con el intestino delgado. Representa entre el 10 % y el 20 % de los cánceres que se originan en el hígado.
• Angiosarcoma y hemangiosarcoma: son poco comunes y se originan en las células de los vasos sanguíneos del hígado.
• Hepatoblastoma: afecta principalmente a niños pequeños, generalmente menores de 4 años.

OPCIONES DE TRATAMIENTO 

El tratamiento para el cáncer de hígado depende de varios factores, como el tipo de cáncer, su tamaño, si se ha extendido a otras partes del cuerpo y el estado general de salud de cada persona^10,11.

Entre las opciones de tratamiento se encuentran^10,11:

• Cirugía: cuando el cáncer se detecta pronto se puede realizar una operación para quitar la parte del hígado afectada o, en algunos casos, todo el hígado.
• Quimioterapia: medicamentos que eliminan las células cancerosas. Se emplea cuando no es posible operar.
• Radioterapia: en algunos casos se utiliza una radioterapia especial llamada radioterapia interna selectiva para tratar cánceres que no se pueden operar o que se han extendido a otras partes del cuerpo.
• Ablación térmica: emplea calor para destruir las células cancerosas y se puede aplicar cuando la cirugía no es una opción.
• Embolización: bloquea o reduce el flujo de sangre hacia el tumor para intentar que se haga más pequeño.
• Terapia dirigida: medicamentos que actúan directamente sobre las células cancerosas e impiden que sigan creciendo. Se pueden usar en personas que no pueden operarse o cuando el cáncer se ha extendido fuera del hígado.

UN MENSAJE IMPORTANTE

El cáncer de hígado puede tener un gran impacto en la vida de quien lo padece, pero detectarlo a tiempo marca una gran diferencia. Por eso es importante conocer los factores de riesgo y consultar siempre con un profesional sanitario ante cualquier duda, síntoma o preocupación.

Cada plan de tratamiento se adapta a las necesidades individuales y será único para cada paciente. Es fundamental hablar con tu equipo médico sobre todas las opciones disponibles para decidir cuál es la más adecuada en tu caso. Recuerda que no estás solo en este camino: puedes contar con tu equipo médico, tu familia y los grupos de apoyo para recibir orientación y acompañamiento.

_{Este contenido tiene carácter informativo y no sustituye la opinión de un profesional sanitario. Si crees que tú o alguien cercano puede tener esta enfermedad, habla con tu médico o con un profesional cualificado. Esta publicación es una herramienta de apoyo para las personas afectadas por cáncer y no reemplaza el diagnóstico ni el tratamiento indicados por un profesional sanitario. Ante cualquier duda, consulta siempre con tu equipo médico}.

Referencias: 

1. Aguilera MJS. Cáncer de hígado. Disponible en: https://www.seom.org/133-Información%20al%20Público%20-%20Patologías/Digestivo%20-%20Hígado Último acceso: enero 2026. 

2. British Liver Trust. About your liver. Disponible en: https://britishlivertrust.org.uk/information-and-support/liver-health-2/abouttheliver/ Último acceso: enero 2026. 

3. MedlinePlus. What is a cell? Disponible en: https://medlineplus.gov/genetics/understanding/basics/cell/ Último acceso: enero 2026. 

4. Mayo Clinic. Liver Cancer. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/liver-cancer/symptoms-causes/syc-20353659 Último acceso: enero 2026. 

5. American Cancer Society. Causas, factores de riesgo y prevención del cáncer de hígado. Disponible en: https://www.cancer.org/content/dam/CRC/PDF/Public/9168.00.pdf Último acceso: enero 2026. 

6. Irish Cancder Society. What increases my risk of liver cancer? Disponible en: https://www.cancer.ie/cancer-information/cancer-types/liver-cancer Último acceso: enero 2026. 

7. Cancer Research UK. Types of liver cancer. Disponible en: https://www.cancerresearchuk.org/about-cancer/liver-cancer/types Último acceso: enero 2026. 

8. Liver Cancer UK. HCC liver cancer. Disponible en: https://livercanceruk.org/liver-cancer-information/types-of-liver-cancer/hcc/ Último acceso: enero 2026. 

9. American Cancer Society. Acerca del cáncer de hígado. Disponible en: https://www.cancer.org/content/dam/CRC/PDF/Public/8953.00.pdf Último acceso: enero 2026. 

10. NHS. Treatment for liver cancer. Disponible en: https://www.nhs.uk/conditions/liver-cancer/treatment/ Último acceso: enero 2026. 

11. Cancer Research UK. Treatment options for liver cancer. Disponible en: https://www.cancerresearchuk.org/about-cancer/liver-cancer/treatment/treatment-options Último acceso: enero 2026.

_{PP-UNP-ESP-2157 enero 2026}