¿QUÉ ES EL CÁNCER DE TIROIDES?

La tiroides es un pequeño órgano o glándula con forma de mariposa situado en la parte delantera del cuello, que está formada por dos lóbulos unidos en el centro¹. Su función es producir hormonas que ayudan a regular el metabolismo, la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la temperatura corporal^1,2.

El cáncer de tiroides se desarrolla en esta glándula² y es el cáncer endocrino más frecuente en el mundo. Además, en los últimos años, el número de casos diagnosticados ha aumentado³.

TIPOS DE CÁNCER DE TIROIDES

Existen 3 tipos principales de cáncer de tiroides: 

• Diferenciado: en este tipo de cáncer se incluye el carcinoma papilar, folicular y oncocítico.  

El tipo papilar es el más común. Suele crecer lentamente y, en algunos casos, se puede extender a los ganglios linfáticos. Es más frecuente en mujeres^1,2. 

El tipo folicular es el segundo más habitual. Aunque generalmente no afecta a los ganglios linfáticos, puede propagarse a otras partes del cuerpo, siendo más agresivo que el cáncer de tiroides papilar. También es más común en mujeres y se ha relacionado con dietas bajas en yodo^1,2. 

Por último, el tipo oncocítico representa aproximadamente un 3 % de los casos y puede presentar más dificultades en el diagnóstico y el tratamiento².

• Medular: representa alrededor del 5 % de los casos de cáncer de tiroides. Se origina en las células encargadas de producir la hormona que regula la cantidad de calcio en sangre (calcitonina). En algunos casos puede estar relacionado con factores hereditarios y extenderse a los ganglios linfáticos^1,2.
• Anaplásico: es el tipo menos común (entre el 1-2 % de todos los casos), pero también el más agresivo y difícil de tratar^1,2.

SÍNTOMAS DEL CÁNCER DE TIROIDES

Los síntomas más frecuentes son: 

• Un bulto en el cuello que puede crecer rápidamente^4,5.
• Dolor en la parte frontal del cuello que puede extenderse hacia los oídos⁴.
• Dificultad para respirar^4,5.
• Dolor o dificultad al tragar^4,5.
• Ronquera^4,5.
• Tos constante⁴.
• Bultos a un lado del cuello⁴.

CAUSAS Y FACTORES DE RIESGO DEL CÁNCER DE TIROIDES

En la mayoría de los casos no se conoce la causa exacta del cáncer de tiroides^6,7. Sin embargo, existen algunos factores de riesgo asociados a este tipo de cáncer:

• Obesidad^3,7
• Exposición a radiación^6,7
• Sexo, es más común en mujeres^6,7
• Edad, aparece con más frecuencia entre los 30 y 60 años⁷
• Factores genéticos^6,7
• Tiroiditis de Hashimoto⁶
• Dieta alta o baja en yodo^6,7
• Antecedentes familiares^6,7

DIAGNÓSTICO DEL CÁNCER DE TIROIDES

Para diagnosticar el cáncer de tiroides se pueden realizar diferentes pruebas. Entre las más habituales se encuentran: 

• Analítica de sangre, para medir las hormonas de la tiroides y los marcadores tumorales¹.
• Ecografía tiroidea, que permite conocer el tamaño de la glándula y analizar los nódulos¹.
• Punción-aspiración con aguja fina (PAAF), que ayuda a comprobar si un nódulo es benigno o maligno¹.
• Biopsia, que se utiliza para confirmar el diagnóstico¹.
• Gammagrafía tiroidea, que permite analizar el funcionamiento de la tiroides¹. 

TRATAMIENTO DEL CÁNCER DE TIROIDES

Según el tipo de tumor, la fase de enfermedad y las características de cada paciente, existen diferentes opciones de tratamiento⁸. Las principales son las siguientes: 

• Cirugía⁸.
• Radioterapia y quimioterapia, utilizadas para eliminar las células tumorales^5,8.
• Terapia con yodo radiactivo. Este tratamiento puede ayudar a eliminar células tiroideas que hayan quedado tras la cirugía¹.
• Terapia con hormona tiroidea. Después del tratamiento, puede ser necesario tomar medicación para para sustituir la hormona que la tiroides ya no produce. Además, este tratamiento ayuda a reducir el riesgo de que el cáncer crezca o vuelva a aparecer^5,8.
• Terapia dirigida, que utiliza tratamientos para identificar y eliminar células cancerosas específicas⁵. 

Actualmente también se están probando nuevos tipos de tratamiento, como la inmunoterapia⁵.

PREVENCIÓN DEL CÁNCER DE TIROIDES

En la mayoría de los casos no es posible prevenir el cáncer de tiroides, ya que no se conocen causas que se puedan evitar⁷. 

Aun así, se recomienda evitar o limitar la exposición a la radiación y, en personas con un mayor riesgo de cáncer de tiroides debido a factores genéticos, puede valorarse la extirpación de la tiroides⁷. 

Esta publicación es una herramienta de apoyo para las personas afectadas por cáncer. El contenido de la misma no sustituye al diagnóstico realizado por un profesional sanitario. Se trata de una publicación de carácter orientativo y divulgativo, por lo que usted no debe someterse a tratamientos, ni seguir consejos, sin dirigirse antes a un profesional sanitario. Así mismo, ante cualquier duda respecto al mismo, debe dirigirse a su profesional sanitario.

REFERENCIAS 

1. Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM). Cáncer de tiroides [Internet]. Disponible en: https://seom.org/info-sobre-el-cancer/tiroides?showall=1&showall=1. Último acceso: mayo 2026. 

2. American Cancer Society. ¿Qué es el cáncer de tiroides? [Internet]. Disponible en: https://www.cancer.org/es/cancer/tipos/cancer-de-tiroides/acerca/que-es-cancer-de-tiroides.html. Último acceso: mayo 2026.

3. Forma A, et al. Thyroid Cancer: Epidemiology, Classification, Risk Factors, Diagnostic and Prognostic Markers, and Current Treatment Strategies. Int J Mol Sci. 2025 May 28;26(11):5173. 

4. American Cancer Society. Signos y síntomas del cáncer de tiroides [Internet]. Disponible en: https://www.cancer.org/es/cancer/tipos/cancer-de-tiroides/deteccion-diagnostico-clasificacion-por-etapas/senales-sintomas.html. Último acceso: mayo 2026.

5. National Cancer Institute (NIH). Tratamiento del cáncer de tiroides [Internet]. Disponible en: https://www.cancer.gov/espanol/tipos/tiroides/paciente/tratamiento-tiroides-pdq#_1. Último acceso: mayo 2026

6. Asociación Española contra el Cáncer (AECC). Causas del cáncer de tiroides [Internet]. Disponible en: https://www.contraelcancer.es/es/todo-sobre-cancer/tipos-cancer/cancer-tiroides/factores-riesgo. Último acceso: mayo 2026.

7. American Cancer Society. Causas, factores de riesgo y prevención del cáncer de tiroides. [Internet]. Disponible en: https://www.cancer.org/es/cancer/tipos/cancer-de-tiroides/causas-riesgos-prevencion/factores-de-riesgo.html. Último acceso: mayo 2026.

8. Asociación Española contra el Cáncer (AECC). Tratamiento del cáncer de tiroides [Internet]. Disponible en: https://www.contraelcancer.es/es/todo-sobre-cancer/tipos-cancer/cancer-tiroides/tratamiento. Último acceso: mayo 2026.

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